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L’açaï fait partie des traditions culinaires et médicinales des tribus indigènes d’Amazonie. Elles utilisent les jeunes pousses d’açaï (coeurs de palmier) ainsi que ses baies rouge pourpre tirant sur le violet qui, à maturité, rappellent un peu le bleuet, la myrtille ou la baie du sureau. Les fruits de l’açaï sont relativement riches en protéines, en glucides et en matières grasses. Comme certains de leurs constituants se dégradent très rapidement après la récolte, les fruits étaient généralement consommés frais et on en trouvait rarement hors des lieux où la plante poussait naturellement.

Aujourd’hui, on trouve sur le marché une poudre (extrait sec) obtenue après broyage et séchage à froid du fruit, ou encore une purée surgelée. Ces deux procédés ont permis de développer la culture et l’exportation de l’açaï. Ainsi, dès les années 1980 et 1990, des sorbets à l’açaï et des collations « énergisantes » appelées Açaí na tigela ont fait leur apparition sur les plages brésiliennes. Ces produits sont rapidement devenus populaires auprès des surfeurs, des joueurs de volleyball de plage et des sportifs en général.

En 2004, l’açaï a fait l’objet d’une couverture médiatique importante aux États-Unis, notamment grâce aux apparitions à l’émission d’Oprah Winfrey du D^r Nicholas Perricone. Ce dermatologue commercialise sa propre ligne de produits et de suppléments de beauté à base d’açaï. Ce fruit est, selon lui, « l’aliment le plus nutritif au monde et le plus puissant agent antivieillissement qui soit ».

(source: Extrait de la fiche Açaï du site www.passeportsante.net)